O Declínio das Feiras
| No entanto, parece poder considerar-se o fim do século XV como o
período de enfraquecimento da importância das feiras em
Portugal, porque elas haviam deixado de ser os únicos, ou os
mais importantes, centros de tráfico. As cidades e as vilas, desenvolvendo-se e prosperando, serviam mais adequadamente os interesses e as necessidades económicas da comunidade. É natural que esse declínio se acentuasse no século XV, quando Portugal brilhou como potência marítima e ultramarina de primeira grandeza, quando o grande comércio se concentrou definitivamente nas cidades-portos do litoral. A partir do reinado de D. Manuel as feiras entraram numa fase de decadência, sem que, no final da sua linha evolutiva, as possamos comparar com as suas avoengas medievais. No séc. XVIII ainda se instituíram feiras. Em 1720 criou-se no Porto uma feira franca de fazendas e animais. Em 1776 realizou-se em Oeiras, durante três dias, uma feira a que podemos chamar a primeira feira ou exposição industrial portuguesa, com representação de todos os produtos da indústria nacional da época. Não obstante a decadência que assinalámos, ainda hoje é possível a existência dessas reuniões periódicas por todo o território português. E se subsistem entre nós os bufarinheiros, o comércio errante, os feirantes, e as feiras, é porque eles representam o seu papel na economia da Nação e vários pequenos produtores encontraram neles a melhor forma de |
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| colocação e distribuição dos seus produtos e artefactos. | ||||
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